曾国藩上书屡败屡战的典故是讲的什么？
应邀答题:曾国藩初建湘軍，与太平軍作战，胜少败多，甚至大败，曾国藩欲投江自殺，被众人劝住。曾国藩给朝庭的奏折中叙述与长毛作战败绩为屡战屡败。而幕僚李鸿章将曾国藩奏折中"屡战屡败"改成"屡败屡战"。这一改，含义就截然相反。屡战屡败是庸帅在指揮作战;而屡败屡战则是一种坚韧不拔的精神，不拍挫折，继续战斗，直到胜利为止。慈禧太后阅了奏折后为之动容，没有降罪于他。
谢谢小秘邀答。
这个典故至少有两种版本。
其一，说的是曾国藩手下李元度。此人不知兵，曾国藩令其将兵作战，屡战屡败（国藩识人的本事呢）他大怒（分明是为自己不识人找个背锅的）。然后拟奏文劾之，有“屡战屡败”语。曾的秘书为李说情，倒为“屡败屡战”，意便大异。元度得免罪。版本可信度不高噢。
版本二，清朝末年，闹长毛。曾国藩奉旨办团练围剿。起初，兵将不协调，多次打败仗。鄱阳湖一战，曾国藩差点跳湖。他感觉愧对皇上跟手下，上折请罪。里面有“屡战屡败”的话。秘书看后说，不如改成“屡败屡战”。这么一改，顺序大变，语意语气结果也完全不同。
不论典故出自何处，所要说的都是一个内容：汉语言有趣儿有魅力，有让人即刻升天之能，也有瞬间落人地狱本领。文字游戏能不能取得好结果，关键在怎么运用。
再说一个类似的故事。康熙年间，孝庄太后召见平南王尚可喜。为表示对其重视，赐给尚母一件锦袍。
尚可喜是小妾生，从小是大太太养大。一个育，一个养，对于太后的恩典，两个老太太都想得到。没办法，争来争去，尚可喜哪个妈都不想得罪，就想把锦袍退回去。于是尚可喜就给太后上了个折子，解释为什么退回太后的赏赐，里面有“生母养母争执不下”的言语。这时候，一个秘书看到说，王爷啊，不如把“争执不下”改成“相让不迭”。折子上去以后，孝庄太后一看就明白怎么回事，于是又做了一件锦袍，两个母亲一人一件。
这就是汉语言的魅力吧，本来一件不好的事，换个角度用词，立意高低立即就变得不一样了。
多说一句，汉语必须跟语境相联系，太多的***话就是因为没有前后语境，导致人们误解。比如，孔子说的民可使由之，不可使知之这一句。
在有关曾国藩的各种故事中，最有名的恐怕就是《屡败屡战》了。据说，文正公与太平军交战，却总是被杀得屁滚尿流。丑媳妇总要见公婆，曾国藩也面临着如何向皇帝汇报的问题。因此，奏折中便出现了“屡战屡败”的字样。这样的奏折送上去，能不被皇帝骂成狗吗？于是，一个聪明的幕僚提出建议，把“屡战屡败”改成了“屡败屡战”。虽然只是把两个字调换了一下位置，内里的含义却大不相同。皇帝一见之下，不由得体察了曾国藩虽然失败却依旧致力“剿匪”的辛苦与坚韧不拔，不但不惩罚，还安慰了他。“屡败”，是能力问题，而“屡战”则是态度问题。在更有本事与更忠诚的部下之间，领导们显然更喜欢后者。
然而，这个故事据湘军史专家考证，并不见于《曾国藩全集》中的任何奏报。由此推理，当是后人附会。
其实，但凡对晚清官场的历史有一点了解，就会明白“屡败屡战”只不过是一个民间段子。
首先，“屡败屡战”的背景必须是咸丰皇帝很闲。虽然当时的清廷内忧外患，每天的奏报像雪片一样从全国的四面八方飞来，他还是会像中学生作阅读理解一样，细细揣摩曾国藩奏折中的含义，并推敲出两个字如果颠倒位置。会有什么不同？
其次，如果屡战屡败，那还是湘军吗？
要知道，湘军可是最终平定太平天国的部队，战斗力在咸同期间绝对是国内一流的。这样的军队怎么可能屡战屡败？
具体分析一下好了，众所周知，曾国藩最窘迫的时光莫过于两次跳水。第一次是在湖南靖港，那也是他初出茅庐，与太平军的第一战。当时，他所带的部队被敌人杀得大败而逃。曾国藩为了力挽狂澜，插大旗提宝剑拦住部下，高喊“过旗者斩”。谁知，逃跑的湘军也很聪明，他们绕过凶巴巴的领导，继续逃走了。羞愧难当的曾国藩来到靖港对岸的铜官渚，跳进了初夏的湘江。